小狼とさくらは林の中の一本道を歩いていた。
舗装されていない道は少々歩きづらいが、じゃりっという土と小石のこすれる音が自然を感じさせた。
満月の月明かりはふんわりと届く。林の中を歩くにはそろそろ明かりが必要だった。
「まったく、懐中電灯の存在をわすれていたよ･･･」
小狼が「火神」と唱えて札に火をともした。
ほわっと目の前が明るくなる。
「そっか。魔法で明かりを付ければいいんだよね」
「まぁな。さくら、『灯』のカードを出してくれ。火だと風であおられて危ないから」
「あ、うん」
この木々の中、火は危ないと判断して小狼が言った。
火の粉が飛んで、火事にでもなったら取り返しが付かない。
ごそごそとさくらが首からさげている鍵を取り出した。ちゃんと手提げにはカードが入っている。
「封印解除！ 我に灯りを授けよ！『灯』！」
ふんわりとした灯りがふたりの周りを包み込んだ。
いつ見ても幻想的で綺麗な光だ。
「これでいい？」
「ああ、ありがとう。しかし、 『灯』 と蛍は似てるからな･･･何だか着く前に蛍を見てる気分だ」
「ふふっ。そうだね。でも、これなら蛍さんに逃げられなくてすむねっ」
「･･･それもそうか」
そんなことを言いつつ歩みを進めた。
サラサラと水の流れる音がして、何故か少し気温が下がった気がした頃、ふたりは川岸にたどり着いた。
あちらこちらでふんわりと光が飛び交っている。
「うわぁ･･･！綺麗っ･･･」
「･･･すごいな･･･」
しばらく、ふたりはただただその光景に見入っていた。
自然のニオイ、川の流れるせせらぎ、やわらかな月明かり、飛び交う光。
ここは幻想の世界なのではないかと疑いたくなるほどだった。
「あ、さくら」
「ん？」
「ちょっとじっとして」
すっと小狼がさくらに手を伸ばした。
そっと髪をすくう。
そして、ぱっと手をさくらの前で広げるとふわりと蛍が飛び立った。
「ついてた」
「ありがとう。でも、素敵な髪飾りだったかもね？」
「それなりに」
くすくすと笑いあう。
「本当に素敵。友枝じゃ見られないね」
「そうだな･･･。蛍は水の綺麗なところにしかいないから･･･」
「うん･･･。小狼君と見れてよかった」
「？」
「わたし、『灯』のカード捕まえたとき、 すっごく綺麗ですっごく幸せな気持ちだったの。蛍かなぁって最初思ったんだけど･･･」
「･･････」
「あのときは雪兎さんと一緒だったんだよね」
「･･･そうか」
「今日は小狼君と一緒っ。すっごく綺麗で、すっごく幸せ！」
そう言って、さくらがきゅっと小狼の腕にからみついた。
「なっ･･･！」
「･･･ごめんね、雪兎さんの話しちゃって･･･」
「別に･･･おれは･･･」
「今は小狼君が一番だもんっ」
「･･･ったく、さくらには負けるよ」
「えへへっ。･･･そろそろ知世ちゃん達くるかな？」
「そうだな･･･そろそろ来るんじゃないか？」
「残念。ふたりっきりだったのにね」
「･･･もしかして･･･」
「？」
大道寺が仕組んだんじゃないだろうか･･･？
一瞬、小狼の頭にそんな考えがよぎった。
まさかな。そう思い頭を軽く振る。
「いや、何でもない。何？さくらはふたりきりが嬉しかったわけ？」
「え、あ･･･うん･･･」
急に照れてさくらが腕を放した。
その手をぱしっと小狼がつかむ。
「じゃあ、サービス」
「えっ」
ちゅっと軽く小狼が額にキスをした。
「〜〜〜〜〜〜」
「お、大道寺達、来たみたいだ。さくら、『灯』をしまわなくちゃ」
「もうっ、小狼君ったらふいうちすぎるよぅ！」
「ほら、早く」
「もーーーぅ･･･」
しゅんっとさくらが魔法を解いた。杖も鍵へと戻る。
知世の持っている懐中電灯の明かりが次第にせまってきた。
「じゃあ、仕返しっ」
そう言って、さくらは軽く小狼の頬にキスをした。
カタンと下駄の軽い音がした。
「これでおあいこだねっ」
「･･･変なとこではりあう･･･」
「いーのっ。なんか悔しかったんだもんっ」
満足げに笑顔を浮かべてさくらが言った。
まもなくして、知世と真嬉が合流した。
幻想的な世界は誰と見ても美しい。親しい人と見れば、それはさらに思い出に残る。
美しい景色はひとりで楽しみより、誰かと分け合った方が嬉しくなるものである。
