「それにしても、まさか自分が天使になる日が来るとは思ってなかったなぁ〜」
「天使がいること自体、驚きました」
「けっ。こんなメルヘンチックな羽根、欲しくなんかねーっつの」
「まぁまぁ黒りん、翼が白じゃないだけマシでしょー？」
「あぁ？」
「だって、黒りんに白い羽根は似合わないもんねーっ」
「てめー･･･」
「でも、服、貸してもらえてよかったよね」
「はい。いい人達に出会えてよかったです」
「確かに、野宿とかは避けられたな」
通された３人部屋で３人は用意された服に着替えて一息ついていた。
窓の外から見える景色は、今まで通ってきた国とそんなに変わりない。
違うのは住んでいる人に翼があることだけだ。
「こちらです」
「ありがとうございます」
サクラが３人に部屋を案内された。
小さいけれど綺麗に整った可愛らしい部屋だ。
「着替え、持ってきました。お手伝いしますね」
「え、あ、でも」
「慣れないうちは着替えるのが大変ですから」
「女性の場合だけですので、ご安心下さい」
「あ、はい･･･」
言われるがままに、サクラは小鳥とスウに手伝ってもらって服を着替えた。
「あの、聞いてもいいでしょうか」
「何ですか？」
「小鳥さん達はここにお仕えしているっておっしゃってましたけど･･･ 何をされているんですか？」
「私たち３人は歌を歌っています」
「歌？」
「はい。星の輝きの歌です」
「星の輝き･･･」
「この町シレーネは星の都と呼ばれています。 それは、降るように輝く星が見えることから付いた名称なんです」
「素敵ですね！」
「ありがとうございます。でも･･･」
「？」
カチャッ･･･。
小鳥が扉を開けて、どうぞとサクラに道を譲った。
着替えが終わったので別の場所に移動するらしい。サクラもそれに従った。
「最近、星が見えないのです」
「え、星が見えない？星の都なのに、ですか？」
「ええ･･･。その理由を探しているのですが･･･なかなか･･･」
長い長い廊下を歩いて、突き当たりの部屋に通された。
そこには小狼たち３人と琥珀と一緒だったモコナもいた。
「わあ、サクラちゃん、すっごく可愛いよー！」
「･･････！」
「まあまあだな」
「サクラ、素敵っ」
「ありがとうございます」
サクラの姿を見るなり、みながそう言った。
小狼は顔を赤らめるばかりで言葉になっていない。
へへっと笑ってサクラも頬を染めた。
「サクラちゃんがいない間に琥珀さんたちに色々聞いてたんだよー」
「そうだったんですか」
「それでねー、ちょっと町まで行ってこようと思うんだ」
「姫は待っていて下さい」
「え？」
「そろそろ夕暮れですから。それにすぐ戻ってきます」
「でも･･･！」
「サクラちゃんは琥珀さん達にもっと色々聞いておいてよ。 女の子同士の方が話しやすいだろうし〜」
「神殿に仕えるやつらなら、まぁ、それなりに知ってるだろ」
「･･･わかりました。でも、気をつけて下さいねっ」
「はい」
「まっかせといて〜。黒ろんがいるから、心配ないって」
「俺は用心棒かよ！」
そうして、小狼・ファイ・黒鋼は町へ、サクラとモコナは神殿に残った。
「あ･･･」
「どうしたの？サクラ」
「歌が聞こえる･･･」
「･･･ホントだ！」
神殿内を歩いていたサクラが、ふと足を止めて耳を澄ませて言った。
かすかに、どこからか歌が聞こえてくる。
「行ってみよう」
「うん」
聞こえてくる歌をたよりにサクラが足の方向を変えた。
徐々に聞こえてくる歌が大きくなり、ひとつの大きな間にたどり着いた。
降り注ぐオレンジ色の光の中、琥珀・小鳥・スウの三人が歌を歌っている。
それは神秘的で、透き通るような歌声。
それはまさしく、天使の歌声。
「サクラさん」
「あ、すみませんっ、お邪魔しちゃいましたか？」
「いいえ。どうぞこちらまでいらして下さい」
ちらっとモコナと視線を合わせてから、サクラが三人のもとに歩みを寄せた。
コツコツと軽い音が天井の高い室内に響き渡る。
「あの、何をしてたんですか？」
「祈りの歌を歌っていたんです。明日が星祭りですので」
「星祭り？」
「一年で一度、星が一番綺麗に見える日の事です。けれど･･･」
「ここ最近、星が見えないので、こうして祈りの歌を捧げていたんです」
「明日にも歌いますし･･･練習もかねて、ですが」
「･･･どうして星が見えないんでしょう。ここは、星の都というくらいなのに･･･」
「本当に私たちにも不思議で仕方がないのです」
「あの、何か変わったことはありませんでしたか？」
「変わったこと？」
「今までと違うこととか･･･突如変わったこととか･･･」
「うーん･･･」
三人が顔を見合わせた。
もしかしたら羽根の影響かも知れないと思ったサクラは、そう聞いたのだった。
「変わったことなどは特にありませんが･･･」
「もしかしたら、本殿で何かあったのかも知れません」
「本殿？」
「この神殿の本殿です。ここは町の中に建てられた小さなところですから」
「本殿には神官様もいらっしゃいます。わたしたちのような巫女ではなく･･･」
「神殿･･･。本殿はどこに？」
「町を抜けて、森を二つ抜けた丘にあります。今からでは間に合いませんよ」
「そうですか･･･」
「ところで、サクラさんは歌はお好きですか？」
「え、ええ･･･」
「よろしければ一緒にどうでしょう？」
「え、あ、でも、わたしここの歌もよく知らないですし･･･」
「大丈夫、お教えします。ね」
「あ、はい」
小鳥の笑顔につられてサクラも思わず笑顔で応えてしまった。
一方の小狼達は町を歩いて、店をやっている人たちなどに話を聞いて回っていた。
「なんだい？そーゆーことなら、そこの角を曲がったところの本屋に行ってみな」
「本屋さん？」
「そこの本屋は伝説とか神話とかの専門店だからね。 店主に聞きゃ、なんかわかるかもしれんよ」
「ありがとうございます」
骨董品を扱っているという店を出て、 小狼達は言われたとおりに角を曲がり、一軒の本屋の前に立った。
「神話とか伝説の本屋さんなんて、小狼君ドキドキしちゃうでしょ〜？」
「あ、でも、文字が読めないかもしれないので･･･」
「さっさと入ろうぜ。店主に聞きゃーいいんだろ」
「はい」
ガラッと店の扉を開けて中に入る。
天上近くまで並べられた本の数々が出迎える。
まるで図書館のようだった。
「あら、お客さん？珍しい」
「あの、ここの店のご主人は･･･」
「おじーちゃんに会いに来たの？」
「そーなんですー。聞きたいことがあって〜」
「ふうん。おじーちゃんっ。おじーちゃん。お客さんだよーっ」
若い女の子が店の二階に通じる階段に向かって叫んだ。
「ちょっと待ってて。すぐ来ると思うから」
「はい」
ほんの数分もしないうちに、トントンと階段を下りてくる音が聞こえ、 老人が姿を現した。
「お呼びかな」
「あ、はい。あの、聞きたいことがあるんです」
「何でしょう」
ぽすんっと豪華な大きいイスに腰掛けて老人が言った。
「ここ最近、星が見えないと伺って･･･」
「そうだね･･･ここ最近星が見えないね･･･。 ここは星の都で、明日は星祭りだというのに･･･」
「何か、原因になるような、おかしな出来事がありませんでしたか？」
「と、言うと？」
「その･･･探し物があるんです。もしかしたら、 それが･･･あるかもしれないんです」
「ふむ･･･。特におかしな出来事はないね。 星が見えない、それが一番おかしな出来事さ」
「そうですか･･･」
「残念だったねー」
「星を奉る神殿」
「え？」
「星を奉る神殿がある。そこに行けば、何かわかるかも知れないぞ」
「神殿というと、町にある･･･」
「いいや、そこじゃない。森を抜けたずっと先にあると言われる神殿だよ。 あそこに行こうなんてヤツはいないから、よく知らないけどねぇ」
「ありがとうございます！」
「特に何もなくても、ワシのせいじゃないからな」
「もちろんです。情報だけでも聞かせていただけてよかった」
「はっはっは。おまえさんたちが行くことで星が戻ってくればいいんだがね」
「明日、行ってみようと思います」
「気をつけてお行き」
それだけ話を聞くと、いそいそと店を出た。
「星祭りってゆーのはみんな言ってたけど、神殿が別にあるとは〜」
「なんでそんな誰も行かねーようなとこに作るのか、わからねぇ」
「星を奉っている神殿･･･姫の羽根があればいいんですが･･･」
「明日行って、確かめてみようよ。今度はサクラちゃんたちも一緒にさ」
「はい」
「さー、日が暮れちゃったから、ぱぱっと帰ろう」
「そうですね」
バサッと舞って、小狼達は町の神殿へと舞い戻った。
