日曜日。
先日、さっそく！と、知世が持ってきた服を着込んで、小狼のもとへ行った。
メイド服ではなく、私服を着て来い、と昨夜言われていたからである。

「おはようございます。小狼様」
「ああ、おはよう」
いつものように、小狼はテーブルに座って新聞を広げていた。

「すぐに朝食の用意を致しますので」
「今日は三人分頼む」
「さ、三人分、ですか？」
「ああ」
「かしこまりました」

そう言うと、さくらは厨房へ向かう。
朝起きて、身支度を済ませ、小狼に挨拶をしてから、二人分の朝食を厨房まで取りに行く。
それがさくらの一日の最初の仕事だった。

――三人分･･･。わたしと、小狼様と･･･お客様がいらっしゃるのかな？

三人分と告げられてさくらは考えた。
毎朝二人で食事をとる、というルールはもうわかっていた。
最初は戸惑ったが、朝食の席では小狼と他愛のない会話が出来るため、 さくらはこの時間が好きだった。
今日は誰かお客様がいるらしい、という事実だけは明確だ。
言われたとおりに、三人分の朝食をカートにのせて小狼の自室に戻り、 扉をノックしてから入る。

「失礼いたします。あっ･･･！」
「おはよう、さくらさん」
「め、苺鈴様･･･！おはようございますっ」

小狼の隣には、小狼の従兄弟である苺鈴が座っていた。
小狼と同い年で、黒いつややかな髪が特徴的な綺麗な人だ。
きりりとした目元で、口調もハキハキしていて快活、笑顔が魅力的な女性だ。

――お客様は苺鈴様だったんだ･･･！

さくらが運んできた朝食をテーブルの上に用意する。
カップに注がれたアールグレーの紅茶の香りが、部屋いっぱいにに広がった。

「久しぶりね、さくらさん」
「お久しぶりです、苺鈴様」
「本当にずーっと会わなかったわよねぇ。不思議なことに。まぁ、仕方がないか。 あたしはこっちにはあんまり来ないからね」
「ええ」
「ねえ、小狼があなたを専属にしたって本当？」
「あ、はい。小狼様にご指名いただきました」
「本当だったんだーっ。もう、小狼ったら聞いても答えてくれないのよ。来ればわかる、なんて言って」
「わかっただろう」
「そうだけどー」
「小狼様、苺鈴様、朝食の用意が整いました」
「ああ、ありがとう」
「小狼がお礼言ってるー」
「おれだって礼ぐらい言うさ」
「えーっ、昔はそうでもなかったじゃなーい」
「いいから食べるぞ」
「はーい」
さくらもカタンと席に着いた。
いつもは円形のテーブルに向かい合って座るが、今日は三角形をかたどるかのように３人で座る。
苺鈴がいるだけでずいぶんと雰囲気がにぎやかになるものだ。
いつもは静かな朝食も、色々と会話が飛び交った。

「今日は苺鈴も一緒に買い物に行くから」
「かしこまりました」
「女の子のものは、女の子同士で選んだ方が楽しいもんねーっ。小狼とじゃつまんないだろうし」
「そ、そんなことは･･･」
「いいのいいの。小狼がそう言ったんだから」
「え」
「余計なことは言わなくていい」
「くすっ。照れてる。そういえばさくらさん、大道寺財閥のお嬢様とお友達なんですって？」
「あ、はい。小学部の頃から･･･。この服も、彼女が下さったものなんです」
「素敵よ。本当に、ただの可愛い女の子ね。メイド服なんてもったいないわ」
「そ、そんなことありません」
「くすっ。照れてるー。照れてるのも可愛いー」
「め、苺鈴様っ」

苺鈴にとって、さくらは妹みたいな存在だった。
ひとつ年下のかわいい女の子。それが苺鈴から見たさくらだった。
さくらがこの家に来たときから、苺鈴はさくらのことがお気に入りだ。
会える機会こそ少ないけれど、名字ではなく名前で呼ぶのはその証拠。


そして、街にくり出した三人はあらゆる店を巡っていった。
さくらは値札を見る度に “こんなに高価なものをそろえて頂く必要はありません！”と 小狼と苺鈴に抗議するものの、あっさりと却下された。
パーティーにお供する時の少し豪華なワンピース、 苺鈴の意見で髪飾りやアクセサリーも揃えた。 フォーマルな場所に行く時のためのおとなしめのスーツ、 知世が作らないであろう系統の服、そしてそれらに合う靴を用意し、 “下着も必要よね！”と言う苺鈴にひっぱられて、下着や寝間着も購入した。
部屋になかったドレッサーや全身鏡を購入し、最低限の化粧品を買いそろえる。
さくらは次第に抵抗しても無駄だということを理解し、 小狼と苺鈴のされるがままにされていた。

――今日はまるで着せ替え人形にでもなった気分･･･。

途中、試着室でそう思いながら。


全ての買い物を終えて、苺鈴のお気に入りだというアイスクリーム屋に立ち寄った。

「んっ。いつ食べてもおいしーい」
「ここのは絶品だな」
「おいしい･･･！」
「でしょでしょ？そっか、さくらさんって外でふらふら買い物とかしないから知らないよね」
「はい。今日はたくさん勉強になりました。でも･･･」
「金額のことは言わなくていい。だいたい、さくらは物を持っていなさすぎる」
「は、はい。その、ありがとうございました。わたしのために･･･こんな･･･」
「･･････」
「中学３年生にもなって、おしゃれも満喫できないんじゃ可哀相だもんね。ね、小狼」
「･･･苺鈴･･･」
「はいはい。余計なことは言わなくていい、でしょ？小狼はいっっつもそうなんだから」
「わ、わたしなんて、ただのメイドですから･･･おしゃれなんて･･･」
「もう、さくらさんはいっつもそれ！“わたしなんて”とか“メイドだから”とかばっかり！ メイドがおしゃれしちゃいけないなんて言われてないし、さくらさんが“わたしなんて”なんて言う必要はどこにもないじゃないっ」
「すみません･･･」
「謝って欲しいわけじゃないのよ。ただね、年相応な女の子になって欲しいの。 これはあくまであたしの意見だけど･･･小狼だってそう思うでしょう？」
「･･････ああ」
「ね？だから気にしないで」
「ありがとうございます。小狼様、苺鈴様」

にっこりと笑ってさくらが言った。
その笑顔を見て苺鈴は満足そうな顔をした。
１４歳、中学３年生、その年齢とは釣り合わないほどに、さくらは大人びている。
見た目は年相応だが、中身がずっと大人だった。 １０歳の頃からメイドとして李家にいるせいもあるが、言葉遣いも身のこなしも、きちんとしていて非の打ち所がない。
それは小狼にも言えることだが･･･。
そんなさくらに、せめて『年相応のおしゃれ』くらいはさせてあげたい、と小狼は思っていた。