「かーのん。夜はまだ冷えるぞ」
「･･･透也君。ありがと」
「ほんと、星好きだよなぁ、歌音は」
「だって、良いお天気だし、とっても綺麗だもの」
夜、ベランダに出て星を眺めていたら、透也君がふわりと肩にブランケットをかけてくれた。
星空って大好き。
キラキラ輝く光りが、幻想的で･･･いつ見ても綺麗だなって思うの。
街では見られないし、つい、見入ってしまう。
「ありがとな」
「え？」
「歌ってくれて」
「･･･ううん。わたし、透也君と連斗君にたくさんたくさんもらってばっかりだから･･･。 わたしでよければ、いつだって歌うわ」
たくさんの事を教えてくれた二人。
この世界の音楽を教えてくれた。
ピアノ音の綺麗さも激しさも、ヴァイオリン音のなめらかさも軽さも、二人が教えてくれた。
素敵な歌を、教えてくれた。
人間界にいた二年間、あんなに歌わせてくれた。
今でもとても、感謝してる。
そして、わたしに“好き”を教えてくれた透也君に･･･。
「スタッフもさ、歌音の声良いって言ってた。ボーナストラックなんてもったいない、 デビューしちゃえばいいのにってね」
「嬉しいわ。でも、残念ながらふたりと以外は歌う気はないわ」
「それはそれは。光栄なことで」
「本当の事よ。それに、わたし、帰ってしまうし」
「･･･寂しくなるよなぁ･･･」
「また、夏に来るわ。結婚式…してくれるんでしょう？」
「本当ならやりたくないけど」
「え」
「･･･違う意味で」
違う･･･意味？
透也君の視線と言葉にドキッとする。
それって･･･どういう･･･。
「好きだったヤツの結婚式なんて、見たくないって意味。まぁ、気にしないで。今は大丈夫だから」
「透也･･･君･･･」
「ほんと、気にしなくていいから。歌音は湊と幸せになれ」
「･･････ええ」
ごめんなさい･･･今でも透也君のことは大好きよ。
でも、どうしても、湊には…勝てないのよ。
だって、わたしは彼を愛してる。
愛しいと思ってる。
だから･･･ごめんなさい･･･。
「さ、もう中に入ろう。明日もあるし」
「ねえ、わたし、明日何かあった？」
「ん？ないけど･･･歌音を送っていける人間がいないし･･･聴きたくない？俺たちの生演奏」
「聴きたい！」
「だろ。だから、歌音は明日は見学な」
「やったぁ。楽しみっ」
「ほら、行くぞ」
「ええ」
生演奏を、ＣＤ録音される演奏を聴けちゃうなんて、なんて贅沢なの！
来てよかった･･･。
夜中、なんだか目が覚めてしまって、部屋から出た。
一部屋、明かりがついているのが見える。
わずかに漏れる明かり。
そこはスタジオに入る前にあるリビングルーム。
ドアのガラス部分から覗いてみると、連斗君がいるのがわかった。
キィ･･･。
わたしがドアを開ける音に、連斗君がハッとして振り向く。
「･･････歌音。どうしたんだ？」
「ちょっと目が覚めちゃって･･･」
「そっか･･･あ、ココア飲む？ちょうどいれようと思ってお湯を沸かしたんだ」
「･･･ええ」
「よし、じゃ、ちょっと座って待ってて」
「うん」
連斗君が座っていたソファから立ち上がり、キッチンへと消える。
ソファにはヴァイオリンが置かれていた。
･･････調整、してたのかな？
わたしは連斗君の言ったとおりに、ソファへと腰掛けた。
綺麗な色をしたヴァイオリン。
まるで、紅茶のように、赤みのかかった茶色。
ずっとずっと･･･高校の時から同じものを使っているのね･･･。
ピンと張られた弦、しなやかなラインの胴、そこから奏でられる音があんなに綺麗だなんて･･･。
想像も出来ないわね。
机の上には譜面が置かれていた。
売っているクラシックの冊子から、コピーしたものまで。
さらっと重要なことだけが書き込んである楽譜はプロのもの。
譜面が黒くなるほどチェックを入れる事なんてない。
大切な楽譜は、頭の中にあるんだって連斗君はいつも言ってたね･･･。
でも知ってる。
真っ黒くなるほど書き込みをした楽譜も別にあって、これは本番用のものだってこと。
わざわざ綺麗なものを用意するなんて、連斗君らしいわね。
「はい、歌音。おまたせ」
「連斗君、ありがとう」
「いえいえ」
マグカップに並々と注がれた、あたたかいココアが湯気を立てていた。
連斗君からマグカップを受け取り、一口、口に運ぶ。
甘くて、ほろ苦くて、なめらかな味。
ぽすんと連斗君がわたしの隣に座る。
「ごめんなさい、邪魔しちゃったかしら」
「いや、ちょうど終わったところ」
「何をしていたの？」
「弦を張り替えてたんだ。一本切れちゃってね」
「そうだったの･･･」
「ごめん、散らかってて。今片付けるから」
「ううん、気にしないで」
「いーのいーの、どうせ片付けるんだから」
そう言うと、連斗君はマグカップをテーブルに置いて、バサバサと楽譜をかき集めてひとまとめにした。
「･･･歌音」
「ん？」
「･･･ありがとうな」
「え？何が？」
「引き受けてくれて。ほんと、急な企画と申し出だったのに･･･」
「わ、わたしの方こそ、ありがとう。一緒に出来るなんて思ってなかったから嬉しかったわ。 こうして生演奏まで聴けちゃうし」
「･･･変わらないな、歌音は」
「･･･連斗君は変わったの？」
「いや･･･そうは思ってないけど･･･。また、歌音とこうやっていられるのが夢みたいで･･･さ」
「そうね･･･わたしもそうよ。人間界で結婚式するなんて思ってなかったしね」
「結婚･･･か。早いよなあっ、あの歌音が結婚！」
「あ、あの歌音って･･･」
「だって、そうだろう？鈍感で天然で、ふわふわーな歌音が一番最初に結婚するなんて誰も思ってなかったって」
「ど、鈍感で天然･･･かな」
くすくすと笑って言う連斗君。
鈍感だーって湊にも姉様にも言われるけど･･･そんなにわかりやすいほど、わたし何かを見逃してたかしら･･･？
海の世界で、周知の承知だった湊の気持ちに気づかなかったわたしは、 確かに鈍感と言われてもおかしくないけれど･･･人間界ではそんなに･･･。
「鈍感だよ。だって、透也のこと気づいてなかっただろ」
「･･･連斗君は･･･」
「知ってたよ、もちろん。アイツもわかりやすいし･･･おれはずっと一緒にいたから」
「･･･もしかして、透也君がずっと･･･わたしを好きだって･･･気づいてたの？」
「それはいつの話？」
「え？」
「･･･知ってたよ。高校時代も、そのあとも」
「あと･･･？」
「透也が歌音のことを･･･ひきずってるってね」
「･･････」
「歌音が気にする必要はなにもないよ」
ココアを片手に、連斗君がふわっと優しく笑って言った。
透也君も同じ事を言ってくれた･･･。
でも･･･。
「でも、わたし･･･」
「何か？」
「嫌なの･･･わたしのせいで･･･透也君がちゃんと恋･･･できないのが」
「･･････」
「わたしだって、透也君のことは大好き。でもそれは、連斗君への大好きと何も変わらないの。 わたしはもう、そういう“好き”では透也君のことを見ていない。なのに･･･」
「それはアイツの勝手だよ。歌音がそう思ってることはわかってる」
「透也君はわたしに“おめでとう”って言ってくれたのに、 わたしは透也君の幸せを邪魔してるような気がして･･･嫌なの。ちゃんと、幸せになって欲しい」
「･･･だから、透也は結婚式しようって言ったんだよ。歌音の幸せな姿を見るために」
「え･･･？」
「一種のケジメなのさ。だから、歌音は思いっきり幸せな顔して湊の側にいればいい。それが、歌音の出来ることだよ」
「･･･いいのかな？そんなことで･･･」
「そもそも、歌音の幸せな姿を見るためにみんな動いてるんだ。だから、そんなへこんだ顔した歌音は嫌だ」
「連斗君･･･」
「な？わかった？」
「はい･･･」
くしゃくしゃと、まるで子供を褒めるかのように連斗君がわたしの頭をなでた。
“歌音の幸せな姿を見るために”
たった、それだけのことのために、こんなにみんなは動いてくれてるの･･･？
だったら、わたしは笑ってないといけないわね。
幸せだって、ちゃんと伝えなきゃ。
「ところで」
「ん？」
「歌音たちは、どっちがプロポーズしたの？」
「え？」
連斗君から意外な言葉が飛び出した。
え？プロポーズ？？
「み、湊から聞いてない･･･？」
「聞いてないな。というか、質問してない」
「き、聞いてどうするの？」
「将来の参考に」
にっこりと言う連斗君。
ああ、逃れられないわね･･･こういう連斗君には逆らえないもの。
「･･･湊よ。わたしからは言えないわ」
「どうして？」
「だって、わたし、“王女様”ですもの。そんなこと言えない。 わたしの言葉には束縛という二文字がついてまわるのよ」
「なるほど･･･確かに」
「ねえ、連斗君。“将来の参考に”ってことは、美菜穂さんと･･･結婚する気はあるのね？」
「･･･いつかは、ね。そうなればいいと思ってる」
「連斗君と美菜穂さんはわたしたちよりも長いつきあいなんだから、 もっと早く結婚すると思ったわ。えっと･･･もう７年？」
「うん。だけど･･･まだ、おれは美菜穂を縛りたくないんだ」
「･･････」
「美菜穂、いつかは海外で通訳とかしたいって言うし･･･…おれもまだまだだし･･･ おれと結婚することで、いろいろと縛ってしまうだろうから、まだ言わない」
「･･･わたしと一緒ね」
「え？」
わたしも思ってた。
湊を縛りたくないと。
だから、寂しくても、結婚できなくてもいいと思ってた。
わたしと一緒になると言うことは、縛る鎖が増えるだけだから･･･。
連斗君も、わたしと同じ事考えてるのね。
「わたしもそうだった。湊のことを縛りたくないって。だから結婚できなくてもいいと思ってたの」
「･･･歌音が？」
「そうよ。わたし、王女だもの。お嫁に行けないの」
「あ、そうか･･･なるほど･･･」
「わたしと結婚するってことは、たくさんのしがらみがついて回るわ。 仕事を辞めて、王家に入って、たくさんの教養としきたりを覚えて、公務だと言って表舞台に出される。 はっきり言って、リスクの方が大きいわ」
「･･････」
「それでも･･･湊は言ってくれた。一緒にいたいって、言ってくれたの」
「･･･格好いいな、湊」
「連斗君が美菜穂さんを縛りたくないって、そう思うの、よくわかる。でも･･･」
「でも？」
「女の子に言わせちゃダメだからね」
「･･･え？」
「真珠たちが言ってたの。プロポーズはするんじゃなくて、されたいねって。だから」
「なるほどね。わかった。よーく心にとめておくよ」
「うん」
プロポーズの言葉は“言って欲しい”のが女の子。
その言葉を待ってる人だっているんだって。
それが“人間界の女の子”。
「美菜穂さんとの結婚式にはよんでね。一曲歌いに来るわ」
「それはそれは、ありがとう。そうだね、いつか、必ず」
「楽しみにしてるわ」
くすくすとふたりで笑い合う。
この人間界で出会ったみんなが幸せになるのを祈ってる。
幸せは人それぞれだって言うけど･･･でも、出来るならみんな、“おめでとう”を言える幸せになってほしい。
連斗君と美菜穂さんにも。
透也君にも。
真珠と春樹、雫と星さん、あくあにも･･･。
みんなに“おめでとう”を言える日が来ることを、祈ってる。
翌日、一日ふたりのレコーディング風景を見学して、夜に真珠の家へと戻った。
３日間、なんだか夢のような時間だった気がする。
