そして、４日後の朝、真珠達を迎えにいつもの場所へと行った。
「おはよう！真珠、あくあ、雫、海輝」
「おはよ、歌音」
「おはよう」
「おはよう、歌音」
「準備はＯＫ？」
「ええ。荷物は海輝が預かってくれるって」
「海輝はどうしても無理なのよね」
「ええ。ごめんなさい、歌音」
「ううん。じゃあ、海輝にお土産を持ってくるわね」
「楽しみにしてる」
「さあ、みんな、海へ」
ざばっと真珠達が海へと入る。
すうっと変わるしっぽ。
「これを付けて。ブローチになってるから」
スッと父様からいただいた宝石を差し出す。
青く輝く宝石。
「これだけ？」
「ええ。これでわたしたちの世界が見えるようになるはずよ」
「まぁ、真珠のネックレスで人間になれるんだから、納得、かな」
「それもそうね」
ぱちんと宝石を胸当てにつけた。
「さぁ、行きましょう。わたしについてきてね」
「ええ」
「ＯＫ」
「行ってらっしゃい、みんな」
「行ってきます、海輝！」
ザンッ。
底へ底へと向かって泳いでいく。
時々振り返りながら、みんなの様子を見て。
城の先端が見えた！
「ねえ、見て！見えるかしら？」
すっと城の方を指さす。
「･･･お城？」
「そう！よかった！見えるのねっ」
「わ･･･ここがもう、人魚の世界なの？」
「そうよ。でも、街まではもう少し！あの場所はずいぶんと端なの」
「やだ、ドキドキしてきちゃった」
「でもわくわくする！」
「不思議な気持ち。歌音も人間界に来るときこんな気持ちだったのかしら･･･」
「ふふっ。知らない世界に行くって不思議な気分でしょう？」
すいっと泳いでいく。
そのうちに、段々と活気のある世界になる。
そして、わたしたちの家、 この世界で唯一の城がきらびやかに建っている場所にたどり着く。
「ふわぁ･･･おっきー･･･」
「ここがわたしの家よ」
「そっか･･･歌音ってお姫様だったよね･･･忘れてた･･･」
「ってことは歌音のお父さんって王様！？」
「そうよ。今更気がついたの？」
「た、大変な場所に来ちゃった気分･･･」
「ふふっ。まずは父様と母様に会って！二人にはちゃんと伝えてあるから」
「えええっっ」
「驚くことじゃないわ」
「だって、王様とお后様って事だよね」
「そうなるわね。でも、わたしの父様と母様なことには変わりないわ。 それに、ふたりとも、みんなに会えるのを楽しみにしてるの。特に母様が」
「う、うん･･･そうだよね･･･この世界に来たんだから･･･ ちゃんとご挨拶しなくちゃだよね･･･」
「ええ･･･お世話になるんだから･･･」
「お、王様レベルの人に会うのって初めてだよ･･･！」
「さ、行きましょう」
すいっと城内へと向かった。
わたしの父様と母様。
それは、この世界の王と后という存在でもある。
わたしだって、この世界では姫という存在。
でも、わたしはわたしだし、父様と母様だって肩書きを除けば普通の両親よ。
父様と母様にご挨拶をし終わって、みんながほっと胸をなで下ろした。
「あの、ごめんなさい」
「？」
「実は、このあと練習の予定が入ってて･･･ どーっしても一緒にいられないの。ごめんねっ」
「そうなんだー。それじゃあ仕方がないよね」
「あたし達のことは気にしないでよ」
「そうそう。歌会、楽しみだし、そのためには練習よね」
「･･･城内でも外でも好きに探検してきて。 お昼に戻ってきてくれれば、午後は一緒にいられるから」
「お昼って言われても･･･」
「はい、時計と･･･これを持っていて」
すっとこの世界の時計とひとつの紋章を差し出す。
「時計の見方は人間界と同じよ」
「ねえ、これはなに？バッジみたいだけど･･･」
「それは王家の紋章。これでお金を持ってなくても何でも買えるわ。 クレジットカードみたいなものなの」
「そんなっ！もらうわけにはいかないよっ」
「そうだよ、気にしないで」
「いいの。使って。みんながこの世界にいるのはたった一週間。 わたしが人間界にいた時間よりはるかに短いわ。 それに、向こうでさんざんお世話になったんだもの。ね」
「でも･･･歌音･･･」
「“お金がなくちゃ欲しいものも買えないし、 食べたいものも食べられない”そうわたしに言ってくれたのは真珠のお父様じゃない。 ね。父様がいいとおっしゃったんだから！それにみんなは大切なお客様だもの」
「･･･ありがとう」
「じゃあ、お言葉に甘えて･･･」
「ありがと、歌音」
みんながいそいそとわたしの手のひらから紋章と時計を取った。
そう。
わたしがいた２年間･･･お金だってかかったと思う。
何も知らない人魚ひとりおいてくれて、色々世話をしてくれて･･･とても感謝してる。
だから、今この世界で出来る限りのことを、みんなにしたいの。
「姉様！」
ふたつの声が同時に響いた。
わたしのことを姉と呼ぶのはたったのふたり。
「萌音、愛音。おはよう」
「おはようございます、姉様」
「おはようございます。歌音姉様、お客様ですか？」
萌音と愛音がすいっとわたしの元にやってきた。
末っ子のふたりも、もう１４歳になった。
ふわふわの髪の萌音はかわいらしく、さらっとした髪の愛音は凛々しくなった。
でも、どちらも性格は変わってない。甘えん坊の末っ子たち。
「ええ。人間界からのお客様よ。話してあったでしょう？」
「あ！そうだったんですかっ」
「こんなに朝早くだったんですねっ」
「みんな、紹介するわ。わたしの妹の萌音と愛音」
「初めまして、みなさま。萌音です」
「初めまして、愛音です」
ぺこりとふたりが礼をする。
王宮の娘ですもの、当然のマナーは身につけているの。
「初めましてー、真珠よ」
「わたしはあくあ」
「雫よ。よろしくね」
みんなも自己紹介した。
さっき、父様のところでは名字も言ってしまって、 父様たちをさんざん混乱させてしまった。
この世界に名字はない。だから、 名前だけでいいのよ･･･って言い忘れてしまったんだけれど･･･。
「姉様、これから練習の時間ですよね」
「ええ、そうよ」
「お客様たちは？」
「ちょっと冒険に出てもらわないといけないわね」
「じゃあ！案内します！」
「あ、萌音もっ」
「･･･あら、いいの？」
「是非是非っ。人間界のこと、お聞きしたいですし、 案内があったほうが迷わずにすみますもの」
「･･･と言うんだけど、どう？真珠」
真珠とあくあと雫が顔を見合わせる。
そして、くすっと笑い合った。
「萌音ちゃんと愛音ちゃんがよければ是非」
「こんなにかわいい妹さんに案内してもらえるなんて嬉しいわ」
「歌音のお姉様ぶりも聞かなくちゃね」
「もーう･･･。じゃあ、萌音、愛音、みんなをよろしくね。お昼には戻ってきて」
「はーいっ」
「姉様、そろそろ行かないと遅れてしまいますよ？」
「そうね。じゃあ、みんな、また！」
「うん、ありがと！またあとで！」
「いってらっしゃーい」
ひらひらと手を振って、練習場である小さなホールへと泳ぎだした。
萌音と愛音が案内してくれるなら安心ね。
迷う心配もないし、城の中もよく知っている。
好奇心旺盛のふたりに、みんなが疲れないといいけれど･･･。
