人魚の涙

「歌音っ」
「え･･･」

沙羅に挨拶をした帰り道、突然声をかけられた。
振り返ってみると、そこにはすらりとした男の人魚がいた。
どきっとする。

「俺、覚えてない？湊」
「え、あ、湊！？わからなかったっ･･･」
「そんなに変わったかなぁ･･･？俺」
「･･････」

変わったわよ。
とても･･･素敵になった･･･。
前はどこか、透也君と似たところがあったけれど、今はそんなことないわね･･･。
なんだか、わたしだけ時が止まってしまった気分･･･。
たったの二年なのに、置いていかれてしまった気分だわ･･･。

「時間ある？ちょっと話さない？」
「え、あ、ええ。いいわよ」

手軽な岩にふたりで腰掛ける。
本当に･･･湊じゃないみたい･･･。でも面影はある。
何だかその変化のせいか、ドキドキする。
知らない人と話してるみたいよ･･･。

「おかえり、歌音」
「ただいま」
「帰ってきたって聞いたけど、まさか今日会えるとは思わなかった」
「わたしも。また後で家まで行こうって思ってたのよ」
「歌会出るんだってな。さっき紫音さんにチケットもらった」
「え･･･」

紫音姉様に･･･？
紫音姉様と湊のどこにそんな接点が･･･？

「歌音？」
「え、あ、そうなの。歌覚えるのが大変で」
「うっそだー。あの歌音が覚えるのが大変なんてないだろー」
「･･････」
「･･･歌音？大丈夫？」
「あ、ごめんなさい。大丈夫よ」
「ったく、人間界に慣れすぎてボケた？」
「そんなことないわよっ」
「でも、ほんと、帰ってきてくれてよかった。紫音さんもすごい嬉しそうだったし」

ずきっ･･･。
なんでだろう。
どうしてだろう。
湊が紫音姉様の話をしたことなんてなかったから…妙に胸が痛い。

「人間界、どうだった？」
「楽しかったわ。色々･･･たくさん知らなかったことを勉強できたし･･･少し大人になれた気がする」
「？」
「･･･わたしね･･･人間を好きになったの」
「えっ･･･。それってどういう意味で･･･？」
「･･･どういう意味だと思う？」
「･･･恋愛対象･･･？」
「アタリ。湊にだから話すけど･･･」
「マジかよ･･･」
「･･･でも、わたしは戻ってきたわ。その人とのことだってもう一年半も前のことなの。今では大切な親友よ」
「･･････」
「そんな顔しないで？わたし、すごく大切な気持ちを勉強してきたんだから･･･。人間だって人魚だって変わりないわ。みんな一緒。わたしが出会った人たちは、みんなみんな素敵な人たちだったの」
「そっか･･･よかったな」
「ええ」

そう、とても大事な気持ちを学んできたの。
“好き”っていう気持ち。
この世界の住人からしたら、人間を好きになるなんて、と言われることかも知れない。
でも、わたしが人間界で小さな恋をしたことは確か。
それは否定しないわ･･･。

「歌音･･･あのさ･･･」
「？」
「･･････やっぱいい。歌会、楽しみにしてる」
「ありがとう･･･。わたしの歌、聴きにきてね」
「もちろん。あ、そういえば、一年半くらい前に一回帰ってきたんだって？」
「あ、ええ。一日もいなかったけれど･･･」
「歌会で一曲歌ったって･･･」
「姉様が一曲だけでもって誘って下さったから」
「あのとき行けなかったんだよなぁ･･･全く、タイミング悪いんだから。あとですっげー話題になったんだぜ？歌音が歌会で歌ったって」
「ごめんなさい。突然だったから･･･歌会の日だってことも知らなくて」
「まぁ、いいけど･･･次のチケットもらえたし。しかもこれ、すごく良い席」
「そうなんだ･･･」
「紫音さんに感謝だな」
「･･･そうね。じゃあ、そろそろ行くわね」
「ごめん、引き留めて。また、歌会で」
「ええ」

すいっと泳ぎ出す。
どうして･･･？
どうしてこんな気持ちになるの･･･？

「歌音！」
「な、なに？」

湊に後ろから呼び止められて振り向く。

「言い忘れた！歌音、綺麗になったよ！」
「･･･ありがとう」
「またな！」

くるりと方向転換して思い切り水を蹴った。
どうして、どうしてこんなにドキドキするの。
久しぶりに会った幼なじみってだけじゃない。

ねえ･･･どうして･･･！

「あら、歌音。おかえりなさい」
「紫音姉様！」
「沙羅ちゃんには会えた？」
「ええ･･･あの、紫音姉様」
「ん？」
「湊に･･･次の歌会のチケット･･･」
「あら、湊にも会ったの？ええ、渡したわよ」
「･･････」
「･･･カンチガイさせちゃった？別に、私と湊がどーのってわけじゃないから」
「え･･･」
「湊ね、よく歌会にも来てくれてたの。それに歌音が帰ってきたんだもの、来て欲しいでしょう？」
「え、ええ･･･でも、どうして･･･」
「私がおせっかいやかなくて誰がするのよ」
「え？」
「海音姉様がそんなことするわけないし、波音も歌音も気がつかない。萌音と愛音が言ってたみたいにプレミアチケットになる前に、渡しておかなくちゃ」
「･･････」
「歌音が帰ってきて最初の歌会だもの」
「姉様･･･」
「なーにー？私にヤキモチでも焼いたの？」
「そっ、そんなこと･･･」
「あるって顔してる。ふふっ、だてに１６年も姉様してた訳じゃないのよ？やっぱり二年経っても歌音は歌音ね」
「もう、紫音姉様ったら･･･」
「今日はせっかくのお休みなんだから、ゆっくり休みなさい。明日からまた練習よ」
「はい」

ヤキモチ･･･？
わたしが、紫音姉様に･･･？

自分の部屋に戻ってぽすんとベッドに横になる。
ふわふわのベッドは人間界みたいな布団こそないけれど、とても気持ちいい。

「わたし･･･湊のこと好きなのかなぁ･･･」

でも、都合良すぎない？
まだ帰ってきて３日目。
湊にだって二年ぶりに会ったばかり。
でも･･･湊が楽しそうに紫音姉様の話をしてたのが何だかいやだった。
綺麗だって言われて、すごくドキドキした。
一目惚れっていうのがあるけど･･･似たようなものかしら･･･？

どちらにしろ、惹かれてるのは確かなの･･･。