人魚の涙

一年半後の３月。
わたしは無事に高校を卒業した。
この３月で、人間界留学の期間が終わる。
わたしは海の世界に戻ることになっている。
その日が待ち遠しいような、来て欲しくないような、不思議な気持ちだった。
真珠達は“大学受験”というものがあったけれど、わたしにはない。
クラスのみんなには“帰る”ということだけを伝えてあった。

海にいた頃だって、みんな分け隔てなく接してくれていたけれど、必ずどこかでつきまとった“王女”という身分。
その身分の関係ない世界で、こうして暮らせたこと。
ひとりの人として生活できた時間･･･。

たくさんのことがあった二年間。
人間の姿で生活した二年間はとても貴重な時間だったと思う。
こんなにたくさんの人数で行動することも、仲間と過ごすことも、なにかをすることも、初めてだった。

たくさんの音楽を教えてもらった。
たくさんの人間界のことを教えてもらった。
仲の良いみんなで行った海。
透也君と連斗君に連れて行ってもらった演奏会。
プチ・ダブルデートと称して連斗君と美菜穂さんと透也君とで行った遊園地。
星が空に流れる夜にみんなで夜空を見上げた日のこと。
運動が駄目なわたしをみんなでフォローしてくれた体育祭。
合唱祭でソロを歌わせてもらった。
演劇祭の演目「オペラ座の怪人」では主役をやらせてもらった。
修学旅行のあの数日間はとても楽しかったわ･･･。
透也君と、連斗君と一緒に奏でた曲の数々は決して忘れない･･･。

人間界に来れてよかった。
思い切って人間界留学の申請をしてよかった。

こうして、みんなに出会えてよかった･･･。

早咲きの桜がはらはらと散っている。
青い空に淡いピンクが泳ぐ景色はとても綺麗だった。

「･･･桜は三度目ね･･･帰る前に見れて良かった」
「そっか、歌音は帰るんだよな･･･」
「うん。会えなくなるわね」

透也君と連斗君と美菜穂さん。
４人でお花見に来た。
美菜穂さんはとても素敵な人だった。
ちょっとおっとりで、笑顔がとっても可愛くて、一緒にいるだけで和むような人。
わたしたち４人はすぐに仲良くなれた。
美菜穂さんと連斗君は恋人同士。
透也君だけ余っちゃう、ということでわたしも良く一緒にいるようになったから。
もちろん、わたしは友達として･･･だけれど。

「ねえ、住所も教えてくれないの？」
「･･･ごめんね、美菜穂さん。とても、遠いところだから」
「メールも？」
「･･････携帯、解約しちゃうし」
「･･･連絡手段はないわけ？」
「真珠に伝えてくれればいいから･･･手紙でも、メモでも･･･」
「真珠とは連絡取るんだ？」
「･･････たまにね」

どこに帰るかなんて言えない。
住所なんてあるわけない。
電化製品が使える所じゃないのよ･･･。
わたしが帰る場所は海だから。

「長期休みには遊びに来るわ。その時にたぶん会えるわ」
「長期休みって、次夏休みじゃん」
「ゴールデンウィークじゃ短すぎる･･･？」
「歌音ちゃんに会えなくなるの、寂しいなぁ。歌音ちゃん、音大とか合うと思ったんだけど･･･」
「ごめんなさい･･･どうしても･･･」
「仕方ないか。歌音が決めたことだし･･･。でもさぁ、真珠とは連絡取るのに、俺らとは取らないってのは納得いかないなー」
「まあまあ、歌音にもそれなりに理由があるんだろ」
「･･･うん。ごめんね。いつか･･･いつか･･･話せればいいとは思うけど･･･」
「？」
「いつか、ね。もし数年後、また会えて、その時にこうして話が出来たら、教えてあげる」
「何を･･･？」
「ナイショ。秘密よ、まだ」
「あー、歌音ちゃんってばズルイー。今じゃダメなの？」
「ダメ。もう少し、時が流れて、わたしがここに戻ってくることがあったら、ね」
「ほんと、歌音って不思議の多いヤツだなぁ」
「今更？透也君」
「わかってたけどさ。じゃあさ、４年後。俺たちが大学を卒業したら、また４人で会おう。その時には歌音に絶対白状してもらう」
「あ、それいいねっ」
「４年後か･･･想像つかないな」
「･･････わかったわ。４年後、一緒に桜が見れたら話すわ」
「よし！約束な！」
「･･･うん」

はらはらと桜が散る季節。
ひとつの約束。
そうね･･･４年後、こうしてまた会えたら、話すわ。
わたしのことを･･･。
青い海の世界を･･･。

「いつ行くの？」
「･･･まだわからない。でも今月中には行くわ」
「見送りとか･･･」
「ごめんね･･･無理だと思う」
「そっか･･･じゃあ、今日でお別れ、かな」
「うん･･･。でも、卒業式で最後かと思ってたから、誘ってもらえて嬉しかった」
「そうだ、歌音。これセンベツ」
「？」

透也君がラッピングされた箱を取り出した。

「三人で選んだの」
「約束の印って事で」
「ありがとう･･･。ね、開けてもいい？」
「どうぞどうぞ」

箱を受け取って、包みを開く。
姿を現したのはピンクの石のブレスレットだった。

「歌音ちゃん、いつもネックレスしてるから、合わせてみたんだ」
「ローズクォーツっていう石なんだって」
「髪の色とかにも似合うだろうし」

綺麗な色をした石。
ローズクォーツ･･･。
やだ、嬉しい･･･。

「ありがとう･･･ほんとに･･･ありがとう･･･」

泣いちゃダメ。
感涙の涙だろうが、涙の再会だろうが、人間の前で泣くことはタブー。
こんな時になってまた思い出すなんて･･･。

「ありがとう。大切にするわ」
「よかった」

左手に付けてみる。
キラリと薬指の指輪が光った。
そう言えば･･･誰ひとりとしてこの指輪のことを聞かなかったな･･･。
この世界では触れてはいけない意味があるのかしら？

「ねえ、最後に聞いても良いかな？」
「な、なに？美菜穂さん」
「歌音ちゃんって実はカレシ持ち？」
「へ？！」

何を突然･･･。
カレシ？

「どうして？」
「だって、左薬指に指輪してるじゃない？実はずーっと気になってたんだけど･･･」
「ああ、確かにしてるな」
「あんま気にしなかった」
「これ？が、どうしてそうなるの？」
「やだー、もう。左薬指っていえば、愛の証でしょう？」
「･･････」

そうなの？
左薬指ってそんな意味があるの？
そういえば、結婚式では指輪交換ってあるけれど･･･。

「カレシなんていないわ。これは大切な誓いの証なの」
「誓い？」
「そう。とても大切な。一時だってこの指輪無しじゃ生きられないのよ。この世界では」

この指輪をもらったとき海に忠誠を誓った。
わたしは海の住人だという誓い。
この指輪がなくなったら、わたしは人間の姿でいられない･･･。

「なんか、すごい規模の指輪だな･･･」
「この世界ではって･･･宇宙人みたいな発言だし」
「くすっ。秘密っ。４年後に教えてあげる」
「それも秘密かよー。ちぇっ。ぜーったい４年後に来いよ！」
「とか言う透也が一番忘れそうだよなー」
「そうそう。連斗は覚えてそうだけど」
「忘れねーって。歌音こそ、忘れるなよ？」
「わたし記憶力だけは良いから」
「とにかく、４年後、絶対な！」
「はいっ」

４年後の桜咲く日。

きっと、その日が、運命の日。

ねえ、本当のわたしを知っても“親友”だって言ってくれますか･･･？