次の月曜日。
月曜日なのに今日が終業式。
だから朝練もなく、真珠と一緒に登校した。
教室の扉を開けると、何か空気が違っていた。
「あ！歌音！」
「おはよう、つばきちゃん。えっと･･･何か？」
視線が一斉にわたしに向いていた。
わたし･･･何かしたかなぁ･･･？
「歌音、何かしたの？」
「な、何も･･･」
「ねえねえ、歌音と連斗がつきあってるってウワサ本当！？」
わっとみんなに囲まれてそう聞かれた。
え？え？なに？
わたしと連斗君がつきあってるっていう“ウワサ”？
･･････ウワサってなんだっけ･･･。
「真珠真珠、ウワサってなんだっけ？」
「え？意味のこと？確かじゃないけど広まってる話･･･みたいな･･･」
「えーと、つまり･･･」
「歌音と連斗がつきあっているっていう話が出回ってるって事よ」
「なっ･･･！」
一体どこをどうしたらそんな話になるの！？
に、人間界って不思議･･･。
「ね、本当？」
「違いますっ。どこからそんな話が･･･」
「えー、でもふたり仲良いしー」
「昨日もふたり一緒にいるの音楽室で見かけたよ」
「あ、あたし歌聴いちゃった。『アヴェ・マリア』！すっごく素敵だったー」
「美男美少女でお似合いだよねーっ」
「ち、違いますから！本当に！」
昨日は偶然ふたりだっただけだし、一曲歌ってって言われたから歌っただけで･･･。
そりゃ、連斗君は素敵な人だと思う。
優しいし、礼儀正しいし、綺麗な人だし。
人気があるの、わかる。
でも、これとそれとは話が別よね。
「お、ウワサの人物登場」
「おはよう･･･って何でみんなで歌音を取り囲んでるの？」
「連斗君っ」
「おはよ、歌音」
連斗君がわたしの元までやってきた。
「ねえ連斗。こんなウワサ知ってる？」
「なんのウワサ？真珠」
「歌音と連斗がつきあってるんじゃないかっていうウワサだって」
「･･････初耳。透也知ってた？」
自分の席に着いている透也君に連斗君が話を振った。
と、透也君･･･なんか不機嫌･･･？
机にほおづえついて、ちらりと連斗君のことを見た。
「いんや。今日来て初めて知った」
「で、真相は？」
「残念ながら、つきあってないよ」
「じゃあデマカセかー。ふたりお似合いだと思ったんだけどー」
「実は歌音が好き、とかじゃない？」
「それもハズレ。おれ、別に好きな子いるから」
その発言に一瞬、クラス中がしんとなった。
透也君だけがふうっと軽くため息をついて。
「え･･･誰？」
「んー･･･今アメリカにいるから」
「もしかして語学留学してる美菜穂のこと･･･？」
「えっ。荒川！？」
「そう。っということで、ちょっと歌音借りるね」
「えっ」
そう笑顔で言うと、わたしの腕をぐいぐいとひっぱっていった。
「ちょ、連斗君？」
「･･････」
連れ出された場所は音楽室。
なじみの深い場所。
「･･･連斗君？」
「ごめんね、なんかウワサとかって･･･迷惑だったでしょ」
「ううん･･･大丈夫。でも、連斗君･･･その･･･」
「美菜穂のこと？」
「うん･･･ごめんなさい。あんな風に言わせちゃって･･･。大切な事なのに･･･」
「いいんだって。おれが言ったんだし。 それに、結構バレてる情報だし、美菜穂が帰ってきたら言うつもりだったから」
「･･････」
「美菜穂…荒川美菜穂っていうんだけどさ、幼なじみで、 そんな風には思ってなかったんだけど･･･ 去年語学留学で一年アメリカに行くことになって･･･ それを聞いてやっと気づいたんだ。自分が美菜穂のこと好きだって。 だから帰ってきたら言おうって思ってたから。気にしないでよ」
「･･････でも･･･」
「離れてから気づく事って、すごいたくさんあるんだよね･･･。 歌音もそう思ったことない？」
「え、わたし･･･？よく･･･わからないわ･･･」
確かに…わたしは遠く離れて今ここに来ているけど･･･。
「そんな顔しないでよ。あ、もしかしておれのこと好きだった？」
「ちがっ･･･えっと、お友達としては好きよ･･･？」
「わかってるって。ほんと、歌音っておもしろいなぁ。 おれも歌音のこと、好きだけど･･･友達としてだし。 ま、歌音と美菜穂ってちょっと似てるからな･･･それもあったのかも」
「･･･そうなんだ･･･。わたしも、美菜穂さんに会ってみたいな」
「９月には戻ってくるから会えるよ。その時は紹介する」
「ありがとう」
自信を持って誰かを好きだって言える連斗君は本当に素敵だった。
“離れてから気づく事って、すごいたくさんあるんだよね”
その言葉が心に響いた。
