人魚の涙

「あっつーい！絶対に地球温暖化現象ね！もう、５月だなんて思えないわ！」

５月も末。
綺麗な若葉と綺麗な空がとっても素敵なこのごろ。
でも、地上はとても暑い。考えられないほど、息苦しい。
海の中で育ってきたから、暑さには慣れてないかもね、って真珠が言ってたけど･･･
人間界の暑さは想像以上だわ。
まだこれから夏が来てもっと暑くなるだなんて信じられない。

「なんで、外で体育なのかしらね」
「仕方ないんじゃない？体育祭を６月最初にやろーっていうんだから」
「秋にすればいいのにねぇ」
「何を今更。秋は文化祭と合唱祭でそんな暇ないじゃない」
「昔はまだ過ごしやすかったってことかな、この時期」
「かもね」

体育の時間。
今日は外でリレー（クラス全員で走り繋ぐ競技らしいわ）の練習。
先週まではそうでもなかった日照りが、今日はまぶしいほど輝いてる。
ああ･･･陸を走るだけで憂鬱なのに･･･。

「歌音、大丈夫？ムリしないでね？」
「ええ、大丈夫。頑張るから」
「ほんとに無理しないでよ？今日は暑いから」
「うん。ありがと」

今日は３クラス合同なんだって。
知らない人たちがたくさん！これで学年の半分ほどなんだから、全校生徒っていったらすごい数の人がいるのね･･･。

準備体操をして。
かるく走って身体を慣らして、それからリレー。
走る順番は決まっていて、一人校庭のトラック半周。
運動音痴なわたしは足の速い人にはさまれているような順番。
体育では足手まといにしかならないわね･･･わたしって。

「よーい･･･」

パアン！

合図が鳴って３クラスのトップバッターが走り始めた。

「よっ、おつかれ、歌音」
「あ、透也君･･･」

走り終わって、呼吸を整えているところに、先に走り終わっていた透也君が来てくれた。
よ、余裕ね…さすがだわ。

「･･･大丈夫か？」
「え？あ、うん。へーきよ。走るの･･･すごく苦手で･･･疲れただけ」
「･･･そう。ま、無理すんなよ。お、連斗！おっかえりー」
「よう。そっか、もう一回、透也はラストの方だっけか」
「おうよ。スポーツならまかしとけっつーの。二回くらいちょろいぜ」
「はいはい。透也には勝てませんよ」
「嘘つけ。おまえ自分でやらないだけで、できるくせに」
「それはおれの勝手だろ。･･･歌音？大丈夫？顔色悪いけど」
「え？そう、かな？」
「うん」

ちょっと、暑さにくらくらしてるだけよ･･･。
大丈夫･･･人間界に来たんだから、このくらい覚悟の上よ･･･。
しっかりしなくちゃ。

「それにしても、あっついなー。今日３０度越えてんじゃん？」
「ひなただしな。予報は２６度だったけど」
「ひぇー。まだ５月だぜぇ？夏がおっそろしーっ」
「全くだな」

夏･･･なつ･･･。そっか･･･夏が一番暑いんだもんね･･･。
やっぱり海出身者にはつらいなぁ･･･この日照り･･･。
水分が足りなくなる感覚。
からだが火照る感覚。
湿気さえもだるくなる。

「ほんとに平気か？歌音。マジで休んだ方がいいんじゃね？」
「そ、そんなことないわ。だいじょう、ぶ」

がくっと足に力が入らなくなった。

「おい、歌音！」

がしっと連斗君がつかまえてくれる。

「ご、めんなさい･･･ちょっと、くらっとして･･･」

どうしよう･･･ぼーっとする。意識が働かない。

「歌音！大丈夫？」

パタパタと足音がして、真珠の声がした。
真珠･･･。

「歌音？平気？休んだ方が良いね」
「うん･･･」

真珠がわたしの顔をのぞきこんで言った。

「貧血みたい。保健室まで運んだほうがいいかも･･･」

そう、真珠が言ったのだけは聞こえて、意識が遠のいた。

「あ、起きた？よかったー」

みんながわたしのことをのぞき込んでいる。
ゆっくりと身体を起こす。
保健室･･･？

「真珠･･･わたし･･･」
「倒れたの。やっぱり急にこの暑さじゃつらかったよね」
「歌音は特に･･･暑いのに慣れてないものね」
「貧血ってことにしておいたから。はい、これ飲んで」

ずいっと雫がコップを差し出した。

「塩水よ。暑さにめいったときはコレが一番いいの」
「あたしも昔よく飲んだわ。夏は特にね」
「夏はわたしたちには少しツライものね」

みんなが顔を見合わせてくすっと笑った。

「ありがとう」

コップを受け取って、ぐいっと飲む。
あ･･･少し、懐かしい味･･･。

「ところで･･･わたし、どうやってここに？」
「連斗が運んでくれたんだよ」
「連斗君が？」
「そう。お姫様抱っこ。注目の的だったわよ」
「そっか･･･あとでお礼言わなくちゃ」
「そうね。あ、あたし先生のとこ行ってくるね！」

真珠がシャッとカーテンを開けた。

「あ、いいところに。連斗、透也。歌音、目さましたよ」
「ほんと？よかった」

真珠が開けたカーテンの隙間から、連斗君と透也君が顔を出した。

「よ、大丈夫か？」
「あ、うん。心配かけてごめんなさい、透也君」
「それならよかった」
「連斗君。あの、運んでくれてありがとう。ごめんなさい、重かったでしょう？」
「別にそれくらいいいけど･･･。えーと、歌音？君、体重いくつ？すごーく軽かったんですけど･･･」
「あー、女の子に体重をきくなんて失礼よ、連斗っ」
「そうよねー。女の子にきいちゃだめよー」
「あはは、そうだな。ごめんごめん。あまりにも軽かったからさ」

くすくすとみんなが笑う。
ありがとう･･･そうやってかばってくれてるんだよね･･･わたしのこと。

「ったく、ツライときはちゃんとツライって言えよな。周りが心配すんだろ？」

透也君がむすっと言った。

「歌音、怒らないでやって。コイツ、これでもすっげー心配してたから」

透也君の首に腕を回して、連斗君が言った。

「な、れ、連斗！よけーなことゆーなよっ」
「ホントのことじゃん」
「だ、誰だって目の前で女の子が倒れれば心配するっつーの」
「ハイハイ」
「ごめんなさい。以後気をつけます」
「そうね。ちゃんと言ってよ？わたしたちもいるんだから」
「そうよー、友達だもの。遠慮しないで」
「･･･ありがとうっ」

この世界では、わたしはまだまだ知らないことがたくさんある。
夏の暑さ、陽射しの強さ、人魚が地上で暮らすときの心得だって、そんなに知らない。
この人間界で生きているみんなに頼ってもいいよね･･･。