人魚の涙

翌日の放課後。

「かーのんっ。合唱部の見学行くの？」
「ええ」
「あたしも行くー」

真珠が明るく言った。

「･･･真珠も入るの？」
「違う違う。歌音の歌が聴けたらいいなぁって思って。ね、あくあ、雫」

ひょこっとわたしの後ろに真珠が話しかける。
くるっと振り返るとそこには二人が立っていた。

「えへへー。だって歌音って歌が上手いっていうからー。聴いてみたいもん」
「ねーっ」

見に行くだけじゃないの･･･？見学って･･･。人間界の見学は参加することなの？

「あ、つばきちゃーん」
「ん？」

真珠がひとりの女の子に声をかけた。ストレートの黒髪がつやつやでとても綺麗な子。

「なぁに、真珠ちゃん」
「これから部活？」
「そうよー。あ、歌音ちゃん見に来る？」

つばきちゃんがわたしに問いかけた。
名前と顔は自己紹介の時に一致させてあるけれど･･･。彼女は合唱部なのかしら？

「緒方椿ちゃん。合唱部所属の歌姫なの」

あくあがこそっと教えてくれる。歌姫･･･。

「ね、みんなで行っていい？」
「いいと思うけど･･･。みんな合唱部に入りたいの？」
「違うわよー。歌音のつきそい」
「そう。じゃ、行きましょ」

つばきちゃんがスタスタと歩いていく。
スッキリしたイメージの彼女はいったいどんな歌声の持ち主なんだろう。
海の世界では出会ったことのないタイプのつばきちゃんに、惹かれるものがある。

「あちゃー。だれも来てないわー」

ガラッと“第一音楽室”と札のかかった教室のドアを開けて、つばきちゃんが言った。

「ちょっと早かったみたいね。入って入ってー」

大きなピアノの置かれた教室。ピアノってどんな音のする楽器なんだろう。
コレがピアノだとは知っているけれど、音を聞いたことはない。
わくわくしてきちゃう。どんな音なんだろう。どんな音楽を奏でるんだろう。
人間界の歌ってどんなものなんだろう。

「つばきちゃん、一曲歌ってよ」

雫がさらりと言った。

「･･････引き語りになっちゃうけど･･･いい？雫ちゃん」
「もちろん」
「これでピアノ、聞けるわよ」

こそっと雫が言った。
カタンとピアノのフタを開けるつばきちゃん。
もしかして、わたしに音を聞かせてくれるために雫･･･。

つばきちゃんがピアノを弾き始める。
綺麗な澄んだ音が奏でられる。ポロポロとした音。とても･･･綺麗。
そして、つばきちゃんが歌い始める。
しっとりと落ち着いた歌声。
決して高くはないけれど、安心する音程。素敵な音楽。

「こんな感じっ」

ポロンっと最後の音を弾き終わって、つばきちゃんが言った。

「すごく素敵！」
「ありがとう。歌音ちゃん今の歌知ってる？」
「いえ、･･･でも今聴いたから覚えたわ」
「･･････え？」

え？わ、わたし、何か変なこと言った･･･かしら？
ああ、そっか･･･人間はそんなに記憶力の良い生き物じゃないんだっけ･･･。
人魚は記憶力が良いから･･･忘れてたわ。
それに、わたしたち姉妹は歌を覚える行為に慣れていたから･･･。

「お、覚えたの？歌音」
「ええ･･･」
「えーと、じゃあ、歌える？」
「きっとね」

「じゃあ、歌ってみて、歌音ちゃん」

そう言って、つばきちゃんがピアノを弾き始める。
歌っていいの？久しぶりの音楽の感覚に嬉しくなる。
わたしの唯一のとりえが歌だから。運動はできないけれど、歌は歌えるわ。

「･･･ちょ･･･歌音･･･」
「え？」

歌い終わって、みんなのことを見ると、あっけにとられている。
あれ･･･？わたし何か間違った･･･？
言葉違った？音程間違ったかな？それとも人魚の歌声は地上じゃ聞けない？

「本当に一回で覚えちゃうなんて･･･」
「それにすごい･･･良い声･･･」
「天使の歌声ってこーゆーことかなぁ･･･」

ガタン！
扉が勢いよく開いて、先生らしき人物が入ってきた。
背の高い、すらっとした女性。つかつかとつばきちゃんの前までやってきた。

「緒方さん、今の誰が歌っていたの？」
「えと･･･彼女、水城歌音さんです。編入生で･･･」

つばきちゃんがわたしのことを示す。
え、え、え？もしかして必要な時間以外は歌ってはいけないとか？部員以外立ち入り禁止とか？
な、なんだかこの先生･･･すごく厳しそうなんだけどっ･･･。

「水城さんっ」
「は、はいっ」
「合唱部に入らない！？」
「え？」

思いもしない勧誘の言葉に拍子抜けする。

「とっても素敵な歌声だったわ！是非是非、合唱部にきてちょうだい！」
「え、あ、は、はい･･･」

先生の剣幕に押されて思わず返事をしてしまった。
わ、わたし、合唱部がどんなことしてるのかも知らないのに･･･。

「とりあえず、今日は見学していって！」
「はい･･･」
「やる気が出てきたわーっ！準備するわよっ」

そう言うと、先生はまたつかつかと出て行った。な、な、何事･･･？

「今のが合唱部顧問の佐久間先生。厳しいけど良い先生なんだよ」
「そうなんだ･･･」
「で、本当に入ってくれるの？」
「が、合唱部って歌を歌うところなのよね？」
「もちろんよ。みんなでひとつの歌を作り上げるの。うちは女声合唱よ。部員もそこそこ人数いるし、楽しいと思うわ！私も歌音ちゃんが来てくれたら嬉しい」
「･･･ありがとう。考えてみる」