人魚の涙

「･･･のん、歌音、起きて」
「･･････」

そろりと瞳を開けると、真っ白の天井と真珠の声。
あ･･･そっか･･･人間界にいるんだよね･･･。

「おっはよ、歌音。朝だよー」
「･･･おはよう、真珠」

真珠が笑顔でわたしに言った。
のっそりと起きあがる。なんだかまだ夢の中みたいな気分。
シャッと真珠がカーテンを開ける。
まぶしい日差しが入ってきて、海じゃないんだと改めて認識する。

「着替え持ってきたの。サイズ･･･たぶん大丈夫だと思うけど･･･。着替え、手伝うわ」
「ありがとう」

人間ってたくさんのモノを身につけていて大変ね。
真珠に手伝ってもらって、不自由な足を動かしつつ着替えをすませた。

「よし！春樹ー、よろしくっ」

扉の向こうへ真珠が呼びかけて、ガチャリと扉を開けて春樹が登場した。

「おはよう、歌音」
「おはようございます」
「別にオレにまで敬語使わなくていいよ」
「あ、はい」

ひょいっと春樹がわたしを抱き上げる。

「すみません」
「いいって。これくらいわかってたし。でなきゃオレいても仕方ないし」
「そうそう、男手は力仕事のためっ。女の子じゃ女の子を抱き上げるなんてそーそーできないもの」

春樹に運ばれながら、部屋を出る。

「真珠もこれくらい軽ければいいのにな」
「失礼ねっ。重い方じゃないわよっ」
「歌音ほど軽くはないだろう？軽かったらやってやるけどなー」
「べつにっいいわよっ。あたしはお姫様抱っこされるキャラじゃないしっ」
「ふうん。女の子なら一度は憧れるって聞いたけど」

ふたりが楽しそうに話す。怒っているようで怒ってない。からかってるようで気にかけてる。ふたりとも、とても嬉しそう。

「･･･あの･･･」
「なに？歌音」

「ふたりは恋人同士なの？」

「････････････」
「････････････」

わたしの一言に真珠も春樹も動きが止まった。あれ？違った…かなぁ？

「ふっ。やっぱバレるー？」
「隠してるわけじゃないじゃないか」

くすくす笑いながら答えてくれた。

「なんとなく、よ」
「ま、ね。みんな知ってる事だし･･･」
「素敵ねっ。ふたり、とってもお似合いだと思うわ」
「･･･ありがとう」

ガチャリ。真珠が扉を開けて部屋に入る。
そこは大きな部屋。えーと･･･リビングダイニング･･･だったかな。

「おはよー、歌音！」
「おはよう」
「おはよう歌音ちゃん」

リビングに集まっていたみんながわたしに挨拶をくれた。

「おはようございます」

ゆっくりと春樹がわたしのことをイスにおろしてくれた。
用意された朝食。人間界で初めて目にする人間界の食べ物。

「よし、全員そろったわね！じゃ、食べましょう」
「いただきます」

真珠のお母様の一声で食事が開始された。
初めて口にするものたちは、なんだか怖くて、でも食べてみると、とてもおいしい。
人間界にはおいしい食べ物がたくさんあるって聞いていたけど、本当みたいね。

「歌音ちゃん」
「あ、はい」
「歌音ちゃんは、食べちゃいけないものとかあるのかしら？聞いておかないと出しちゃうかもしれないから。今朝はわからないから洋食にしてみたんだけど･･･」
「･･･あの･･･魚は･･･やっぱり･･･」
「そう･･･」
「あ、でも、確か、カタチがないくらい加工されたものなら、大丈夫だと思います」
「･･･鰹節とかダシとか･･･かな」
「よく、わからないんですけど･･･」
「人魚は魚を食べちゃいけないって言われてるのかい？」

お父様が言う。

「いえ･･･特にそういうわけではありません。けれど･･･」
「？」
「わたしたち人魚は魚や海に住むモノと会話が出来ます。彼らは大切な仲間で、友達なんです。海の世界にいても、彼らを食べてしまう行為はわたしたちはしません」
「へぇ･･･」

「自分と会話ができるモノを･･･食べようとは思えないでしょう？」

「･･･そうだね･･･」
「確かに･･･」
「あ、でも、みなさんはどうぞ、お気になさらずに。人間が魚を捕って食べることは承知の上で来ています。たくさんの魚が売られていることも知っています。人間が生きるために魚を食べるのですから、仕方ありませんし･･･それが自然界の掟ですから」
「･･･ありがとう」

人間は海の生き物を捕って食べる。
それは仕方がないこと。
人間が必要以上に魚を捕っていても、それをわたしたちは止められない。
生きるために、何かの命を奪うことは日常で行われていることだから。
全ての生きているものが、何の命も奪わずに生きていけるなんてことはないのだから。
ここは人間界。海の世界じゃない。
この世界にはこの世界の掟があって、わたしたちが口を出して良いことではないのだから･･･。

「じゃ、あたしと一緒だね」
「え？」

真珠が明るく言った。なにが、一緒？

「あたしも海のみんなと話ができるの。それで、やっぱり同じ理由で食べられないの」
「･･･真珠･･･って混血よね？」
「そうよ。純粋な人魚じゃないわ。でも、何故か、ね」
「普通は純粋な人魚でないと会話できないんだけど･･･不思議ね。そういうこともあるのね」
「えへへ。さあ！ちゃっちゃと食べちゃって、歌音の歩行訓練するわよ！」
「あ、はいっ」
「そうね、早く歩けるようにならないとなーんにもできないもの」
「特訓ね」

くすくすとみんなが笑いながら言った。

歩く。

その行為に憧れたことはなかったけれど、楽しみだわ。
みんなの足を引っ張らないためにも頑張らなくちゃ！