人魚の涙

「ここが歌音の部屋よ」

真珠の家に着いて、案内された部屋。そこは広々としている。

「あたしのお姉ちゃん、さんごちゃんの部屋だったんだけど、さんごちゃん結婚して出ていったから歌音用にしたの」
「ありがとうございますっ」

ぽすんっとベッドの中央におろされた。すっかり体は乾いているから安心ね。
ここが、わたしの部屋。
シンプルでそれでいて可愛い。
でも、まだモノと名前が一致しなかったりして大変。
やっぱり覚えるだけではわからないことがたくさんあるのね。

「･･･何がなんだかわかんなくなっちゃう」
「くすっ。いいよ。当分はつきっきりで人間界を教えるんだから。ということで、今日はみんなで寝よう」

真珠が自信満々に言った。

「へ？」
「布団敷けば大丈夫でしょ。４人くらい雑魚寝でいけるわ。あ、もちろん春樹は別よ」
「わーってるよ」
「･･･それもそうね。いっぱい話聞きたいし、何かあったとき便利だしね」
「ざこね？」
「大勢の人が雑然と入り交じって寝ることよ。４人だけど･･･」
「そうと決まれば準備しましょ」

ここで寝ることが決まったらしく、みんながばたばたと用意し始めた。
床には布団がぼんぼんっと敷き詰められて、みんな着替えて戻ってきた。
そんな様子をわたしはただただ眺めていることしかできなかった。

「歌音も着替えなきゃね。髪もきちんと乾かさないと風邪ひくわ」

海音姉様みたいなことを言ったのは海輝。

「あたしのパジャマで大丈夫かなぁ？たぶんサイズ合うと思うけど･･･」

ぽんぽん用意されて、着替えを手伝っていただいて、なんだか赤ちゃんみたい。
海輝がなにか機械を持ってきたのにはびっくり。わたしの髪を乾かす機械らしいけれど･･･。

「へぇ･･･すごぉい。あったかい空気が出てくるー」
「ドライヤーっていうのよ。これで髪を乾かすの。濡れたままだと動きづらいし冷たいしね」
「そうなんですか･･･」
「歌音、髪長いねぇ。重そう」

そう床の上の布団の中から言ったのは一番髪の短い真珠。
わたしの髪は腰よりはるかに長い。
海の中ではそんなに髪の重さなんて気にしたこともなかった。
動きづらいことは多少あったけれど･･･。

「･･･重い･･････確かに、海の中にいるときよりは重いかもしれませんね」
「立ったときどれだけ長いかわからないけど･･･少し切った方がいいかもしれないわね。生活する上でも、重さ的にも。わたしみたいにシャギー入れると軽くなるよ」

れ、れいやー？しゃぎー？専門用語が飛んできて理解不能になる。
きっと･･･あくあみたいな髪のことを言うのね。

「よっし、できた。さ、布団に入って。･･･入れる？歌音」
「あ、はい」

もぞもぞとなれない人間の体をあやつって布団の中に入った。
ふわふわであたたかくて不思議な感覚。

「そういえば、あたしたちの名前と顔、おぼえられた？」
「はい。大丈夫です」
「ちょっとしか自己紹介してないのに？」
「たいていの人魚は記憶力がとってもいいんですよ。計算に弱かったりするんですけれど」
「へぇ･･･！あ、ねえ、歌音。その敬語やめない？」
「･･･でも･･･」
「いいじゃない。友達同士はそんなよそよそしい言葉使わないんだから」
「･･･はい」
「だから、その“はい”が･･･」
「･･･あはは。そっか。気をつけますっ。でも、半分はこれが普通で･･･」
「やっぱお姫様だしねー」
「それもそーだっ」

くすくすと笑いあう。王宮では敬語が普通になる。
普通の学校に通うけれど、やはりそのクセは直らないの。これでも多少軽くなったのよー。

「歌音は年齢、いくつ？」
「１６です」
「今１６ってことは私たちと同学年ね」
「ほんとだ」
「あのー･･･今って季節とか･･･なんですか？」

気になっていたことを聞いてみた。
人間界には、ここには四季があると。四季によって気温や風景が変わってくるのだと。

「今は春。３月２０日よ。学校は春休み中なの」
「春･･･というと桜が見れたりする？」
「そう。もうちょっとで咲くと思うわ。でも、桜を見るためには歩けるようにならなくちゃね」
「でも、わたし、桜って綺麗だって聞いてたから楽しみだったの！」
「学校は４月から始まるの。歌音の年齢でいくと、高校２年生。雫とあくあと真珠と同じ学年よ」
「海輝は？」
「私は大学生なの。１９歳よ。大学では歌を勉強してるの」
「わあっ」
「今度一緒に歌いましょ」
「はいっ」

海輝は歌をやってるんだ！なんだかますます海音姉様みたいだわ。

「同じ学校に通うことになってるから、心配いらないしね」
「え、あ、でも、試験とかしないといけないんじゃ･･･」
「だーいじょうぶ。きっとクラスも同じよ」

雫が得意げに言う。

「どうして？まだクラス発表されてないじゃない」
「だって、うちの高校の理事長、私のおじいさまだもの」
「･･･そっか！雫のおじいさんだっけ！じゃあＯＫね」
「あのあの･･･」
「大丈夫よ。まぁ、ある程度勉強しておかないと大変になるけどね」
「さんごちゃんの教科書があるから、それで勉強できるわよ」
「よかった･･･。ちょっと心配だったんです」
「ふふっ。新学期が楽しみー」
「さーてと。そろそろ寝ましょうよ。朝になってからでも話はできるし。歩く練習しなきゃいけないものね」
「はーい」

そうやって、みんなをまとめてる姿がやっぱり海音姉様に重なる。
年齢も近いけれど･･･見た目は全然違うわね･･･。
ぱちんっと明かりが消されて、暗くなる。

･･･ここは人間界。
海の上の世界。
あっという間にたくさんのことがあった気がする･･･。
明日から、人間の姿での生活が始まる。
今までとは何もかも違う生活が･･･。
家族に会えないのは寂しいけれど、こうして素敵な友達もできた。
だから、きっと･･･大丈夫よね･･･。